トカチュクのクラッチ遺伝子は血統、自信、そしてほんの数回の恥ずかしい瞬間から生まれた

May 14, 2023

マシュー・トカチュクがホッケーについて抱いている最初の記憶は、実際には彼のものではありません。 それは彼の母親が話すのが大好きな物語です。

トカチュクは3歳で、キース・トカチュクがブルーズにトレードされた後、家族はミズーリ州に引っ越したばかりだった。 彼はこれまで組織ホッケーの試合をプレーしたことがなく、彼の最初の試合は大きなイベントでした。

シャンタル・トカチュクはグループをまとめて観戦に来させ、誰もがNHLオールスターの長男にとってはうまくいくだろうと考えた。

どうやら、右翼は必ずしもスーパースターになる運命にあったわけではないようだ。

「たぶん、僕はこの中で一番最悪の選手だったと思う」とトカチュクは語った。 「彼女はそれが面白いと思っています。」

その日は月曜日、25歳のウインガーは2023年のスタンレーカップ決勝に備えてFLAライブアリーナでの練習を終えたばかりだった。

その24時間も経たないうちに、彼はTNTの「NBAティップオフ」のセットでシャキール・オニールの隣に座り、バスケットボールの殿堂入りセンターを犠牲にしてジョークを飛ばし、殿堂入りフォワードのチャールズ・バークレーが彼に語るのを聞いていた。彼は父親よりもどれほど優れているか。 その1週間も経たないうちに、イースタン・カンファレンス決勝第4戦残り4.9秒でパンサーズが4試合ぶり3度目の決勝ゴールを決め、ハリケーンズとの3回戦を終えた。

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彼は今、父親が決して直面できなかったこれからの課題について考え始めていた。スタンレーカップ決勝は土曜日にラスベガスのT-モバイルアリーナでゴールデンナイツと対戦し、フロリダはスタンレーカップ初開催まであと4勝となっている。

何が起こっても、トカチュクは、特にサンライズのような場所では、米国のホッケー選手としては珍しい領域に上り詰めた。 アリゾナで生まれ、セントルイスで育ったトカチュクは、今年のありそうでなかったスポーツニュースのほぼすべての重要な瞬間の真ん中にいた。

レギュラーシーズンの最終週に1点差で2023年のスタンレーカッププレーオフに進出したパンサーズは、12勝を挙げてカップ決勝に進出するのは2度目で、そのうち11勝は1、2ゴール差、6勝は勝ち点差での勝利である。延長戦で延長戦に持ち込まれ、そのうち6試合が逆転を必要とし、イースト決勝での3試合を含む4試合がトカチュクの決勝弾でゴールで終わった。

「誰もが目撃したことがあるだろう。これはかなり特別なことだ」と6度オールスターセンターに選出されたエリック・スタールは先週語った。 「これは彼にとってこれからも続くだろう。これが彼だ。彼はこの時やこの瞬間を恐れていない、それが彼を特別なものにしているのだ。」

「これらは彼が築き上げ、そのために作られた瞬間だ。」

トカチュクも最初の決勝ゴールを覚えていない。 しかし、彼はNHLの試合で初めて延長戦で得点したときのことを覚えている。 忘れるのは難しいことです。

それは2019年のハロウィーンで、トカチュクはフレームズでの最初のオールスターシーズンの初期段階にありました。 カルガリーはナッシュビルでの第3ピリオド開始時点でプレデターズに3点差をつけられていたが、残り38.4秒でトカチュクがリバウンドから同点ゴールを決め、最後の1分で1点差まで追い上げた。 フレームズとプレデターズは、延長戦残り1秒を切ったところで、トカチュクが枠内でリバウンドを追いかけ、両足の間にスティックを突き刺したとき、ほぼシュートアウトまでいった。そしてパックを決め、オールスターゴールテンダーとして4度出場しているペッカ・リンネの右肩を越えて決勝ゴールを放った。

この春まで、それはおそらく彼がこれまでに決めた最高のゴールだった。

「プレーオフの延長戦のゴールに勝るものはない」と彼は言った。 「彼らは最高だよ。」

少なくとも一度は氷上での最初の恥ずかしさを乗り越えれば、彼がスタートを切ったのも当然だった。

彼の父親は新しく移転したコヨーテズのスター選手であったにもかかわらず、アリゾナではホッケーはあまり盛んではなかった。 トカチュクさんは野球やゴルフをしたり、馬に乗ったり――「アリゾナの子供たちがやることをすべてやっていました」と彼は語った――家族で米国中西部に移住するまでスケートをしたのはほんの数回だけだった。

ミズーリ州では、より確立されたホッケー文化を発見し、父親はブルーズのユースプログラムに深く関与するようになり、コヨーテスのスター、クレイトン・ケラーを含む将来のNHL選手数人とプレーするようになった。

彼とケラーは子供の頃、しばしばラインメイトであり、相手チームにとって対処するのは恐怖だったが、それでもケラーが一緒にやったことについての主な記憶は彼らのファッションセンスだった。

「僕らは二人とも明るい黄色のグローブをしていて、いつもそのことでみんなからからかわれていたんです」とオールスターウィンガーは語った。「でも、ジャージはよく似合っていました」

トカチュクの自信と威張った態度は、明らかに常にそこにあった。

彼の競争心も同様だった。 ケラーはトカチュクの地下室で行われたミニニーホッケーの「かなり乱暴な」試合を覚えており、トカチュクのまたいとこであるディフェンスマンのケイシー・フィッツジェラルドは、トカチュクと弟のブレイディ・トカチュク（現在は上院議員のオールスターウィンガー）との思い出を持っている。」家族は夏の一部をマサチューセッツ州のケープコッドで一緒に過ごしました。

その後、フィッツジェラルドとトカチャクは、高校時代に米国ホッケー代表チーム育成プログラム (NTDP) に参加していたとき、ミシガン州で通りの下に住んでいたが、バスケットボールの 1 対 1 の試合が戦争に発展した。

「彼は決して負けたくなかった」とフィッツジェラルドは語った。フィッツジェラルドは、スターディフェンスマンのアーロン・エクブラッドが負傷で欠場していたスタンレーカッププレーオフ第1ラウンドの1試合に出場した。 「それはオフにしたりオンにしたりできるスイッチのようなものではありません。」

ドン・グラナトは先週、トカチュクがECFで決勝ゴールを決めるのを見て、アメリカ人フォワードがUSA NTDPで指導した2年間でどのように変わったかを考えた。

トカチュクは今ではスケートの実力については控えめだが、2013年にNTDPに出場したときは15歳ほどではなかった。

現在セイバーズのコーチを務めるグラナトは、「彼はよく1対1をしようとしたり、トードラッグをたくさんしようとした。私はそのことで彼を少しからかったものだ」と語った。 「私ならこう言うだろう、『得点するのが好きなの？』 そして彼は明らかに『そうだね』と言うだろう、そして私は『いいえ、あなたはハンドルを握るのが好きなのね』と言いました。」

トカチュクのNTDP時代の具体的な勝者も思い浮かばなかった。 それでも、この走りは彼を驚かせるものではない。

「彼の血管には常に氷が流れていた」とグラナトは語った。 「彼はいつもパックを欲しがっていた。」

ただし、ホッケーで試合を決めるゴールを決めることは、バスケットボールで試合を決めるシュートほど簡単ではありません。

2023年のNBAファイナルで、ヒートが試合終了間際に1点差で劣勢になった場合、スターフォワードのジミー・バトラーがドリブルで時間切れを決め、ブザーに向かってシュートを放つことができる。 ホッケーでは、パックが 1 人の選手に数秒以上くっつくことはめったにありません。だからこそ、トカチュクのこのランは信じられないほど素晴らしいのです。

シリーズ優勝ゴールがトカチュクのすべてを体現している理由でもあるとグラナトは語った。

第3ピリオドも残り数秒が経過し、トカチュクがゴール裏でパックを奪った。 彼は時計、ゴールキーパーのポジショニング、カロライナのペナルティーキルディフェンスの形、そしてネット前に到達できるスペースを認識していた。 彼は車を動かし、クリース沿いの混乱でスターゴールキーパー、フレデリック・アンデルセンがプレーから退き、ほぼ無人のネットにシュートを放つまで待った。

「彼は賢い。自分のスキルセット、自分のアイデンティティ、状況を知っている」とグラナトは語った。 「それは状況認識です。事実上ゴールが空っぽになる特定のポイントに到達するために、どのくらいの時間とスペースが必要かを正確に知っています。彼は層を読み、私はこれに影響を与えて、この特定の状況でこれを開くことができます」 、また、ここには何も持っていない、または、リスクが多すぎるので、パックを入れるだけです。

「彼へのメッセージは、パックを守り、パックを守ることを学び、状況に応じてそのスキルをいつ使うかを学べということだった。偉大な手はそこにあるが、もう自分の意志を押し付けることはできない。待って創造しなければならない」彼は脆弱性を待つか、脆弱性を生み出すか、そして彼はそこに本当に集中していました。」

彼は現在、特にパワープレーでゴール付近を頻繁にパトロールしているため、クラッチで何度も勝ち上がるのに独特の適性を持っており、第3節の勝利をもたらした3ゴールのうち2ゴールはエクストラマン・アドバンテージによるものだった。

「彼は重いエリアに行くことを恐れていない。彼はパックをネットに運ぶだろう」とコーチのポール・モーリスは語った。 「彼はそのポジションにとても慣れているので、違いを生み出す立場に自分を置き、間違いなくそれを楽しんでいる。」

これは最も派手なプレー方法ではない。彼はスーパースターセンターのコナー・マクデイビッドのように突破ゴールを狙い続けることも、スーパースター左ウイングのアレックス・オベチキンのようにフェイスオフサークルからロケット弾を発射することもない。そのような瞬間が生まれるまでは。彼はカップ戦のプレーオフに出場しており、特にハート記念トロフィーにノミネートされたレギュラーシーズンにカップ戦で続くことができれば、このスポーツにおいてこれ以上のスターはいないかもしれない。

結局のところ、エミー賞を受賞したTNTのNBA番組のセットに他のNHL選手は招待されていないのだ。

このことはトカチュクにとっても重要だ。 彼の父親は、一時はアリゾナ史上最大のスターであり、その後トカチュクは父親の存在がセントルイスのゲームを成長させ、将来の全世代のNHL選手にインスピレーションを与える意味を理解した。

彼は南フロリダでも同じことをしたいと考えており、これらのハイライトは役に立ちますが、壮観なものを求めているわけではありません。 それは彼が誰であるか、そして彼がどのようにプレーするかの産物にすぎません。

「それを成長させるための最良の方法は、コミュニティに参加し、助けたり、勝利したチームを持ち、今後何年も素晴らしいチームを維持し、今年やっていることを実行することです」と彼は言いました。 「ホッケーはこの1年で大きく成長したと確信しています。」